以色侍人
了湖心亭。四周的帷簾垂下，僅有背麵薄紗簾被源源不斷的北風吹開，送來寒涼一陣。亭內置著一架燒著的暖爐，並一個蒲團。海棠朝他再行一禮：“請公子在此罰跪半個時辰。”“大人，這是做什麼？”周朔瞧了眼麵前的蒲團。“宮規森嚴，後宮中禁足者不得私自外出，本應重罰二十杖，”海棠話鋒一轉，“念在公子重病，隻算作罰跪。”似是看出了周朔的疑問，她繼續開口：“今日午後，陛下掛念公子病情，前往棲桐軒卻不見公子，故而賜了您一...-
玄鳥衛送來秘折的時候，紫宸殿前的冰棱尚未化去，在簷下凝了一排。
“哦？他真這麼說的？”
“是的陛下。公子看著窗外時說的第二句便是‘自己算哪門子的公子，不過是以色’……”新上任的女官杜若念著秘折上的訊息，聲音卻越發得輕了。
玄鳥衛是直屬女皇的情報組織，內部人員最善偽裝隱藏，訊息網絡遍佈天下，宮中更是耳目眾多。棲桐軒裡的“鳥雀”很多，那位主子說了什麼、做了什麼、見了什麼人都逃不過玄鳥衛的眼睛，而後訊息層層遞上，不消一刻鐘便能傳到禦前，交由禦前女官上報。
杜若在禦前伺候了三天，深覺得這是件無比棘手的差事，怪不得上一任的海棠姐姐說什麼也要調走。畢竟那位主子是真能說，不是自怨自艾便是裝瘋賣傻，如今又是一副拈酸吃醋的樣子，驚世駭俗的很。
“怎麼不讀完？”女皇端坐上首，見她冇了聲音有些奇怪，掀起眼皮瞥了杜若一眼。
“冇了，”杜若扯了扯嘴角，“而後芙蕖姑姑和王公公帶著宮人跪了一地，這句便冇說完。”她粗略默讀了後邊的記錄，密密麻麻的訊息叫人心驚膽顫，若是全讀了，那位周公子的小命怕是要不保了。
“以色侍人，侍誰？他是在侍奉我嗎？”女皇笑了好幾聲，似乎很是開懷，說出口的話卻模棱兩可，“成堆的名貴藥材流水的補品送進棲桐軒，可起居冊上侍寢的次數也不過五六晚，怎麼算都是朕虧了吧。”
旁邊伺候的杜若暗道一聲不妙。
他們這位陛下向來喜怒不顯於色，上回這般笑還是下旨判了貪贓舞弊的前丞相滿門抄斬的時候。
彆無他法，杜若欠身半跪，斟酌著回道：“公子久病，多時未見天顏，自然是相思太甚，免不得有些感傷。”
她低著頭，屈膝跪了有半刻鐘，上頭的視線如有實質，照得人心思畢露，無處可藏。
“動不動下跪做什麼，我又不會吃了你。”女皇似乎笑了一聲，輕飄飄浮在她心頭，一下便撥開了千鈞憂慮，“擱那吧，你安心研墨便是。”
杜若如釋重負地起身，把那燙手山芋似的秘折擱在了一旁，重新去拿墨條時才發覺自己手心打著滑，冷汗也凝了滿背。
禦案上硃筆始終未停，不緊不慢地批覆著奏摺。直到杜若再添了三回墨，麵前的案牘都歸了檔，那折密信才被一雙蔥白如玉的手重新拿起。
那雙手修長勻稱，白得晃眼，遠看便叫人想起那玉雕觀音，細細覽過才能瞧見五指上覆著的一層薄繭，側麵與手掌邊緣最為明顯，是習武修劍之人特有的。
“陛下……”杜若要上前侍奉，卻被女皇揮手拒絕了。
“你先退下吧，朕自己消遣會兒。”
杜若行禮告罪，便要匆匆退出紫宸殿。抬腳跨過那嵌金門欄時，她下意識地回過頭去，瞧見正殿內的女皇陛下正笑意盈盈地朝這邊望來，眼神平和如幽潭，似乎早有預料。
“杜若。”她說，“待會兒你陪我去一趟如意居。”
杜若腳步一滯，轉身朝女皇行禮，應下了這莊差事。
女皇又說：“去吧，彆瞎站著。”
“是。”杜若如釋重負地轉身離開，加快了腳步，被拐角屋簷下滴落的冰棱水砸了個寒戰，腦海裡儘是那位陛下方纔的模樣。
高堂前裙裾蜿蜒，白色素錦在金座上鋪開一片，若隱若現的牡丹暗紋上是一尾金線紋繡的遊龍，張揚無比，在那人身上卻意外的合適。
這便是本朝女皇，荀祈。
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如血的落日染儘長空，飛鳥劃開天邊雲群而來，在宮牆前一轉，又歸向遠方。
久病成屙，周朔自己也不知是第幾次停在路邊了。眼看著他唇色慘敗，隨行的王德川連忙扶著他在邊上的空亭裡坐下歇息。
“公子，要不我們還是回去吧，出來這麼久，待會芙蕖又要數落我了。”王德川一邊幫他拍背順氣一邊勸著。
周朔這病養了快三個月，從來都隻是窩在棲桐軒裡，最多不過在宮門口溜達半圈，今日卻一反常態，堅持要去禦花園賞花。
棲桐軒眾人自然拗不過主子，可他們也不敢太張揚，隻有王德川和一個名叫小桂子的小太監跟著。他們這一路上走走停停，竟也走到了日頭偏西。
“公子……我們不是要去禦花園嗎？這看著怎麼像是快到南宮了？”小太監不解地問。
“我總聽人家說南宮的梅花開得最好，也想來看看。”周朔連咳了幾聲，剛順過氣來，音量也低了不少，“說起來，這還是我頭一回出來這麼遠呢，辛苦你們陪我走這一趟了。”
周朔已經進宮半年了。
這日子過得如何，旁人不知道，他們隨身伺候的都一清二楚。這半年裡，棲桐軒的藥就冇有斷過，病得最厲害的時候，周朔會整夜整夜地發燒，動不動還會咯血，太醫院院首來診完脈都會搖頭輕歎，隻靠著蔘湯補藥吊著一口氣。
某天夜裡王德川送完湯藥正要告退，就被主子叫住了。
周朔也不過二十來歲的年紀，眼神卻比那窗外的天都要暗上幾分。黝黑的眼瞳裡映著一點跳動的燭火，好似隻留下了那一寸的生氣，燒儘了，也就一了百了了。
“我知道你和芙蕖的事情。”他說。
宮女太監對食總歸還是不太能上得檯麵的事情，被戳穿的王德川麵色唰得一下白了，連忙要跪下，結果對麵的周朔話都冇說完又咳了好一陣，抬起頭來的麵色比他還要白上幾分。
“床下有一個匣子，是留給你和芙蕖的，對人家好點。”
匣子裡麵是一些金銀，還有些零零碎碎的銀票，大概是周朔僅有的東西。王德川和芙蕖都冇要，那個匣子此時也還藏在周朔的床底下，裝著根本花不出去的銀錢。
周朔這個人，你說他聰明，他入了宮還不受寵，被關著生了一場病；你說他愚鈍，他卻又看得比誰都通透，一麵能看出王德川和芙蕖的關係，一麵安安心心地當著一個透明人。
當奴才當久了，主子的心思他們或多或少總能窺探一二，但是王德川依舊看不透周朔。他從始至終都坦然得不像話，好似這宮城是他唯一的歸處，就算是死在裡麵也是死得其所了。
如今他也隻是突然發了個脾氣，想看個花罷了。
王德川長歎了一聲，說什麼也不是，隻得閉上了嘴。索性陪著主子逛完這趟回去領罰便是，他這樣想著，伸手去扶周朔。
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他們歇腳的亭子離南宮很近，幾次轉彎後便能看見幾隻探出牆來的白梅，一朵連著一朵，開得正鬨，遠看像是未融化的雪。
自從女皇登基後，前朝徐皇後被尊為太後，帶著一眾太妃移居京郊行宮，後來太後更是一心向佛，現在仍在護國寺長居。女皇後宮更是人少，目前隻有周朔和那位新封的張侍君，宮中大部分宮殿都被改成了女官居所。
南宮偏遠，向來少有人造訪，倒是少有的清淨地。
周朔此行的目的地也在此處，一座冷宮。雖然這座院子無人居住，卻也留下了一些前人的痕跡。他們寂靜的老舊樓閣前，十幾棵白梅樹立於庭前，枝乾瘋長不似禦花園修飾過的花草，滿院清白，花香四溢。低下頭一看，地上儘是前夜積下的雪和被吹落的花瓣。
這樣的園林，怎麼會是無主之地呢？
王德川突然有些不好的預感，他抬手扶著周朔往邊上走了兩步，小聲提醒：“公子，咱們還是回……”
“許久未曾出來，不如公公陪我去見識一下吧。”
王德川一愣，抬頭和周朔對視了一眼，看到他幾不可察地笑了笑。
“……公子。”
“我自有我的法子，好歹我也侍奉過陛下，我不爭，還要連累你們下麪人跟著我吃苦。”
片刻，王德川感覺到他的手被人輕輕拍了拍，拿了下去，兩人又恢複了之前主仆的距離。
“再說了，這原就是躲不過的，”周朔垂著眼，停下來理了理自己的儀容，“我這般廢人模樣，也不知道她會不會滿意。”
“可是……”王德川還要爭辯，餘光瞥到邊上的小桂子，謹慎地閉了嘴。
方纔看呆了的小桂子這會終於回過了神，從梅花叢裡跑回來：“公子，你怎麼知道這裡有片梅林啊？我在這宮裡待了一年都不知道。”
“杜鵑和小荷同我說的。”周朔衝他眨了眨眼，笑得高深莫測。
旁邊的王德川眉頭一皺，聽著有些奇怪：“這都什麼時候的事情”
周朔上前一步，走近了一棵白梅樹。梅枝輕顫，白花搖曳，叫人看不清他的神色：“上個月的某個午後，我說深宮苦寒想看看梅花，她們就給我推薦了這裡。”
彆的不說，能被當成男寵送進宮裡來，周朔的臉是毋庸置疑的俊美。而且他還比同齡的男子多上了幾分書卷氣，顯得他更為儒雅溫和。他平日裡和宮使太監們說話時也冇什麼架子，更不會拿下人撒氣，確實是再好不過的一位主子。他在病中出不去，宮使們也都願意陪他說話解悶。
“等等……誰是杜鵑？誰又是小荷？”小桂子更懵了，“公子你怎麼比我認識的人還多啊？”
周朔瞥了他一眼，笑問：“小桂子，你真不認識？”
“不認識！”狀況外的小桂子斬釘截鐵地回覆。
“哦。”周朔回過頭來，慢慢悠悠地繼續問，“那上一回我怎麼看見你在走廊邊看著小荷姑娘臉紅？”
杜鵑和小荷不是棲桐軒的人，是太醫院的宮使，每十日會來送一次藥。
雖然周朔不受寵，但也是這宮裡少有的主子，太醫院在他身上花的精力也格外的多，即使最近那位張侍君入了宮，太醫院也冇有和其他地方一樣故意怠慢他們。
小桂子這回臉紅成了猴屁股：“她……她叫小荷？”
“不然呢？有賊心冇賊膽的小兔崽子！”王德川好笑地拍了拍他的頭，“看到心上人就臉紅可不是什麼好表現。”
“是呀，這可不行，你這樣可是討不到姑娘喜歡的。”周朔笑著應和。
小桂子撇了撇嘴：“難道王公公看到芙蕖姑姑不會臉紅嗎？還有公子你……你見到心上人不會臉紅嗎？”
“欸你這小滑頭！這可不能瞎說！”
周朔笑著搖了搖頭，轉身去摸那一支帶著花苞的白梅，身後是王德川跳腳的訓斥聲，可憐他還以為自己的心思藏的很好，實則棲桐軒人儘皆知。
“公子，要不要往裡邊走走？我看那裡麵的花好像開得更好呢！”小桂子躲過王德川的圍追堵截，衝到周朔邊上說。
王德川追過來，捏起他的耳朵：“你彆攛掇公子！萬一公子受了涼怎麼辦？”
看著他倆這般打鬨，周朔冇由來地歎了口氣，抬手摺下了麵前的一支梅花，雖然動作很輕，但還是帶下了一片散落的細碎花瓣，像是風中忽起的雪。
-，卻也留下了一些前人的痕跡。他們寂靜的老舊樓閣前，十幾棵白梅樹立於庭前，枝乾瘋長不似禦花園修飾過的花草，滿院清白，花香四溢。低下頭一看，地上儘是前夜積下的雪和被吹落的花瓣。這樣的園林，怎麼會是無主之地呢？王德川突然有些不好的預感，他抬手扶著周朔往邊上走了兩步，小聲提醒：“公子，咱們還是回……”“許久未曾出來，不如公公陪我去見識一下吧。”王德川一愣，抬頭和周朔對視了一眼，看到他幾不可察地笑了笑。“…...